在发展中国家中，许多儿童由于患有艾滋病、疟疾和腹泻而阻碍了他们的生长发育。但是根据最新的研究结果，给这些患病儿童通过饮食每四个月大剂量补充一次维生素a将有助于保证其正常生长发育。来自哈佛大学公共卫生学院的eduardo villamor及其同事建议，本研究发现在那些不能够获得良好的抗病毒治疗或做不起抗病毒治疗的国家，一种改善艾滋病患儿健康状况的价廉物美的方法就是补充维生素a。villamor在接受采访时说：“尽管最理想的方法是避免维生素a和其他一些营养成份缺乏，保证所有人都有均衡饮食。但是在很多时候补充维生素a是一种很有用的公共健康敢于措施。”

在本研究中包括了554名年龄在6个月到5年的坦桑尼亚儿童，他们都是因为肺炎而住院治疗的。在患儿入院当天，对1岁以上的儿童给予200000单位维生素a治疗，对1岁以下的儿童给予100000单位维生素a治疗，或者是给予非活性的安慰剂治疗。第二天第二次给药，在出院后的第4个月和第8个月分别给第二次和第三次药。villamor说，尽管在本研究中患儿体内的维生素a的水平已经相当高，但是给一次药物还不会导致由于药物过量而引起的头痛、恶心、皮肤和骨骼异常或肝脏损害等。

研究人员在本研究开始时，以及每个月复查时记录患儿的身高、体重和臂围。研究结果发表于一月份的《儿科学杂志（网络版）》上。与对照组相比，在18个月以内的hiv感染儿童在接受维生素a治疗后身高增加很明显。在4个月之后，补充维生素a的婴儿身高增长超过安慰剂治疗组儿童3cm。与之相似，在年龄不足12个月患有疟疾的婴儿中，补充维生素a者体重增加明显超过对照组。而补充维生素a对不患有疟疾的儿童没有明显的作用。除此之外，补充维生素a几乎可以彻底消除儿童发生持续腹泻的危险性。

研究人员总结认为：“对于那些5岁以下的儿童，每四个月补充一次维生素a，有可能能够改善其健康状况，降低感染性疾病的发生率，如hiv、疟疾、痢疾或持续腹泻等。”在接受路透社记者采访时，villamor解释说婴儿或儿童对维生素a的需求要根据其健康状况和营养缺乏的情况而变化。在健康婴儿中，推荐的饮食中补充剂量是375mg或1250单位。villamor说：“每隔四个月补充一次维生素a具有良好的耐受性，符合国际安全标准。”